Mit dem Begriff „Kalter Krieg" wird die Epoche von 1945 bsi 1991 bezeichnet, die von der machtpolitischen Rivalität zwischen den USA und der UdSSR sowie den jeweils mit ihnen verbündeten Staaten geprägt war. Die Spannungen zwischen den beiden Blöcken waren von grundlegenden Gegensätzen gekennzeichnet: Dem Kommunismus des Ostens standen die liberalen, kapitalistischen Demokratien des Westens gegenüber. Beide Staatenblöcke manifestierten sich in unterschiedlich ausgerichteten ökonomischen, politischen und gesellschaftlichen Systemen. Auch heute noch sind deutliche Rivalitäten spürbar. An Stelle der damaligen bipolaren Weltordnung kristallisiert sich m 21. Jahrhundert mit der Großmacht China und Europa als weiterem Player allmählich eine neue, komplexere Weltordnung heraus.