Die Begriffe Bürgergesellschaft, Zivilgesellschaft und bürgerschaftliches Engagement sind zu Lieblingskindern der Publizistik und Politikwissenschaft avanciert. Bürgerschaftliches Engagement meint das gesamte Spektrum ehrenamtlicher, freiwilliger und auf Selbsthilfe zielender Aktivitäten im sozialen Sektor ebenso wie die vielfältigen Formen des politischen Engagements in Bürgerinitiativen, sozialen Bewegungen und Nicht-Regierungs-Organisationen. Der Begriff bezeichnet nicht nur ehrenamtliches Engagement, sondern umfasst eine Vielfalt von mitgliedschaftlichen, gemeinwohlorientierten sowie unkonventionellen politischen Aktivitäten. Es sind eben nicht mehr nur die traditionellen Organisationen (Parteien, Gewerkschaften, Kirchen), die man als Vehikel für Partizipation und Interessenvertretung nutzt, sondern gesellschaftspolitische Gruppierungen, in denen sich aktive und selbstbewusster gewordene Bürgerinnen und Bürger engagieren.