Das CHE versteht sich als eine Reformwerkstatt für das deutsche Hochschulwesen: Das CHE arbeitet an neuen Ideen und Konzepten, als Projektpartner für Hochschulen und Ministerien, als Anbieter von Fortbildungsprogrammen und des differenziertesten Hochschulrankings in Deutschland. Als Leitbild dient die Idee der "entfesselten Hochschule". Sie ist autonom, wissenschaftlich, profiliert und wettbewerbsfähig, wirtschaftlich, international und neuen Medien gegenüber aufgeschlossen. Der thematische Bereich dieses Internetauftritts ist an Hand der Themenlandkarte des CHE strukturiert. Sie benennt die relevanten hochschulpolitischen Handlungsfelder, die sich an den sieben Leitbildern der Publikation "Die entfesselte Hochschule" von D. Müller-Böling ausrichten: Autonomie, Wissenschaftlichkeit, Wirtschaftlichkeit, Profilbildung, Wettbewerb, Internationalisierung und Virtualisierung. Diese Leitbilder sind in Themenfelder und Themen untergliedert.